Принцесса Каролина: бунтарка из Брауншвейг-Вольфенбюттеля
История принцессы Каролины из маленького, но вполне реального немецкого княжества Брауншвейг-Вольфенбюттель, начинается почти как сказка, но быстро приобретает черты бунтарской драмы. С ранних лет Каролина проявляла бойкий нрав, который, правда, не сочетался с прилежанием в учебе. Иностранные языки ей давались с трудом, а ошибки в письме преследовали её всю жизнь, вынуждая прибегать к помощи секретаря.
В княжеской семье царили суровые порядки. На балах юной принцессе надлежало скромно сидеть в сторонке, даже не помышляя о танцах. Однажды, когда ей, будучи подростком, пришлось удалиться спать сразу после девяти вечера, Каролина не выдержала. Устроив скандал, она заявила родителям, что беременна, и потребовала акушерку. Пока родители приходили в себя от шока, проказница призналась, что это был всего лишь розыгрыш, способ отомстить за чрезмерные строгости.
После этого инцидента Каролине разрешили задержаться на балах, но ограничения остались: танцевать и обедать наедине с родственниками мужского пола по-прежнему запрещалось. Эти строгости, как оказалось, едва не стоили княжеской семье репутации. По Брауншвейгу упорно поползли слухи, что в 15 лет принцесса родила ребенка – то ли сына, то ли дочь – от привлекательного ирландского офицера. Скандал удалось замять, но желающих жениться на принцессе, которые ранее буквально осаждали княжеский дворец, как будто не стало. Каролине удалось выйти замуж лишь в 27 лет, что для девушки “голубых кровей” того времени считалось почти преклонным возрастом.
В конце XVIII века, когда политическая конъюнктура диктовала свои правила, выбор жениха для принцессы Каролины из Брауншвейг-Вольфенбюттеля был продиктован исключительно стремлением к выгодным союзам. Маленькое княжество искало могущественных союзников, и взоры обратились к Пруссии и Англии. На Британских островах как раз обнаружился кандидат, нуждавшийся, по мнению его родителей, в скорейшем браке – наследник престола, принц Уэльский Георг.
С юных лет принц Георг отличался скверным характером, склонностью к пьянству, мотовству и распутству. В 16 лет он уже успел “обрюхатить” служанку матери-королевы, что привело к её позорному изгнанию. После строгого внушения, принц, казалось, остепенился, но лишь для того, чтобы переключить своё внимание на лондонских актрис. Его ночные похождения по столице в компании молодых и богатых собутыльников, сопровождавшиеся громким пением и безобразным поведением, стали притчей во языцех.
Король Георг III, надеясь, что сын образумится, предоставил ему резиденцию Карлтон-хауз и внушительное годовое содержание в 50 тысяч фунтов. Однако принц Геор превратил свой дом в нечто, напоминающее бордель, тратя на косметику по двадцать тысяч фунтов в год. При этом он страстно увлекался породистыми лошадьми, прекрасными дамами, коллекционировал живопись и китайский фарфор, а также предпочитал одеваться у лучших портных.
Денег на столь расточительный образ жизни, разумеется, не хватало. Принц постоянно влезал в долги, которые, после долгих препирательств, оплачивались парламентом. В Британии у принца практически не было сторонников, кроме его собутыльников и любовниц. Англичане прекрасно понимали, что роскошная жизнь наследника и его пассий оплачивается из их собственных налогов, и бурно обсуждали его скандальные похождения.
В такой ситуации брак с принцессой Каролиной, вероятно, рассматривался обеими сторонами как вынужденный шаг, призванный решить политические и личные проблемы.
К середине 1790-х годов принц Геор, наследник британского престола, оказался в эпицентре любовного треугольника, где его внимание разрывалось между миссис Фицгерберт и леди Джерси, обеими женщинами значительно старше его. С миссис Фицгерберт, вдовой, принц познакомился ещё в 1784 году. Их отношения были настолько страстными, что через год Георг объявил о тайном браке. Однако этот союз оставался загадкой: ни венчания, ни одобрения со стороны короля и парламента не последовало. Несмотря на мимолётные увлечения другими женщинами, страсть принца к Фицгерберт не угасала целых десять лет.
Король, обеспокоенный бесконечными скандалами и образом жизни сына, решил, что официальная свадьба – единственный способ уберечь Георга от “пропасти греха”. В этот момент вновь вспомнили о принцессе Каролине из Брауншвейга. Тот факт, что она приходилась принцу двоюродной сестрой, никого не смущал, ведь Брауншвейг был для Англии стратегически важным плацдармом в войнах с революционной Францией.
Королевские родители быстро договорились, и подготовка к свадьбе началась полным ходом. Георг согласился на брак лишь при одном условии: отец должен погасить все его долги, которые на тот момент составляли колоссальные 630 тысяч фунтов (по современным меркам – около 64 миллионов). Для Каролины, которая уже считалась “засидевшейся в девках”, брак был желанным билетом к свободе от строгих родительских правил. Она была готова выйти за кого угодно, лишь бы вырваться из-под гнёта ограничений.
Так, по воле политических расчётов и отчаянных попыток спасти репутацию, был заключён союз между принцем-распутником и своенравной принцессой, которым предстояло разделить судьбу, уже предрешённую за них другими.
Свадьба принца Георга и принцессы Каролины, казалось бы, должна была стать образцом королевского союза, однако реальность оказалась куда прозаичнее и, скажем прямо, комичнее. Молодожены, впервые увидевшие друг друга вживую накануне церемонии (полагаясь лишь на приукрашенные портреты), сразу же испытали взаимное разочарование.
Георг, оценив свою будущую супругу, не найдя ничего лучше, залпом выпил стакан бренди и тут же бросился писать письмо своей давней пассии, миссис Фицгерберт, клянясь ей в вечной любви. Каролина, в свою очередь, при виде принца лишь сморщила носик, отметив, что он “гораздо толще, чем на портрете”. Апогеем её “нежных” чувств стал ужин, на котором она, не стесняясь, подкалывала жениха расспросами о его многочисленных любовницах.
8 апреля 1795 года в часовне Сент-Джеймского дворца должно было состояться торжественное бракосочетание. Однако, как это часто бывало с принцем Георгом, он явился на церемонию в состоянии сильного алкогольного опьянения. Трудно представить, какие мысли роились в голове молодожёнов в тот момент, но одно ясно: клятвы, произнесённые в тот день, вряд ли можно было считать искренними.
Первая брачная ночь принца Георга и Каролины, кажется, прошла под девизом “ничего, кроме разочарования”. Георг позже признавался, что жена оскорбила размер его мужского достоинства, показав при этом неплохое знакомство с обсуждаемым предметом. Каролина, в свою очередь, утверждала, что принц страдал импотенцией и провёл ночь, пьяный, у каминной решётки. В одной спальне молодожены провели всего три ночи.
Однако, ровно через девять месяцев после этого странного союза, на свет появилась дочь Шарлотта. Появление внучки обрадовало короля Георга III, но не смягчило сердце его непутевого сына. Всего через три дня принц составил завещание, в котором всё своё имущество отписал миссис Фицгерберт, назвав её в документе своей женой. Более того, он запретил Каролине видеться с дочерью чаще раза в день, да и то лишь в присутствии медсестры и гувернантки. Правда, слуги, сочувствовавшие Каролине, порой нарушали этот приказ, и мать имела возможность проводить с дочерью больше времени.
За год жизни в Британии обаятельная и жизнерадостная Каролина завоевала любовь простых англичан. Газеты с удовольствием описывали её семейные проблемы, и читатели, как один, вставали на сторону принцессы. Наследник престола, принц Георг, был всеми нелюбим, и овации, которые устраивали его жене, стали своеобразной формой выражения оппозиционных настроений.
В 1797 году принц, уставший от надоевшей супруги, приказал ей покинуть дворец. Каролина переехала в выделенный ей особняк, который быстро стал местом притяжения для знати, разделявшей её неприязнь к наследнику. Принцесса устраивала великолепные балы, где щедро флиртовала с кавалерами, но её главной печалью стали затруднённые встречи с дочерью. Однако Каролина находила хитроумные способы пересекаться с Шарлоттой во время её прогулок и даже умудрялась, к восторгу лондонцев, катать дочь по городу в своей карете.
Этот период в жизни Каролины был полон лишений и борьбы за право быть с дочерью, но она не сломалась, сохраняя достоинство и завоёвывая народную любовь.
Одержимый желанием избавиться от Каролины, принц Георг затеял настоящее юридическое сражение, пытаясь уличить жену в супружеской неверности. Однако, несмотря на его попытки, Каролина, чьи флирты оставались в рамках приличий, ускользала от обвинений.
В 1802 году в доме принцессы появился маленький мальчик Уильям Остин, о котором Каролина заботилась. как о собственном сыне. Выждав четыре года, Георг потребовал создать специальную комиссию из премьер-министра, лорд-канцлера и министра внутренних дел для расследования поведения жены. Допросы слуг дали лишь путаные показания: не могли ни подтвердить, ни опровергнуть возможную беременность пятилетней давности из-за пышных форм Каролины. В итоге, мать Уильяма под присягой подтвердила, что отдала сына на воспитание принцессе, и “деликатное расследование” закончилось полным провалом.
Слухи об этом конфузе мгновенно просочились в прессу, вызвав насмешки над “распутным наследником”, натравившим министров на добропорядочную жену. Оскорбленная Каролина хотела вернуться к родителям, но политическая ситуация внесла свои коррективы: Брауншвейг был захвачен войсками Наполеона, князь погиб, а княгиня была вынуждена искать убежища в Лондоне у дочери.
В 1810 году, когда король Георг III окончательно сошел с ума, принц Уэльский стал принцем-регентом, получив власть над всей страной. Вместо того чтобы заниматься государственными делами и войной с наполеоновской Францией, он сосредоточился на разборках с женой. Георг еще больше ограничил её общение с дочерью Шарлоттой, пригрозив полным лишением права свиданий.
Однако, подросшая Шарлотта, унаследовавшая от матери характер, не собиралась мириться с ограничениями. Она разорвала помолвку с голландским принцем, услышав от него негативные высказывания о своей матери. Шарлотта, как и Каролина, пользовалась огромной популярностью в народе. Тем временем, представители знати, опасаясь мести принца-регента, стали избегать дома Каролины. Но активно поддерживать принцессу, опираясь на её авторитет в народе, вдруг начала партия вигов в своей борьбе за власть в парламенте.
Трудно сказать, насколько Каролина была вовлечена в парламентские дрязги. Её больше волновали невозможность видеться с Шарлоттой и здоровье матери.
В марте 1813 года княгиня Брауншвейгская умерла. Лишь на её похоронах Георг позволил Каролине и Шарлотте провести несколько часов вместе, прежде чем вновь разлучить их.
Королевский развод
Спустя год после изгнания из Лондона, Каролина решила покинуть британскую столицу и вернуться в освобожденный от французских войск Брауншвейг. Её муж, принц Георг, обрадованный возможностью избавиться от назойливой супруги, щедро выделил ей годовое содержание в 35 тысяч фунтов, лишь бы она не возвращалась в Англию.
Однако на родине Каролина пробыла недолго. В поисках более теплого климата и, возможно, новой жизни, она перебралась в окрестности Милана. Там, вдали от чопорного английского двора, она нашла новую любовь. Её секретарем стал тридцатилетний итальянец Бартоломео Пергами, и между ними вспыхнули чувства. Влюбленные поселились вместе на вилле у живописного озера Комо, начав новую главу своей жизни, много путешествовали по Средиземноморью.
В пылу страсти Каролина не скупилась на проявления своей любви. На Мальте она добилась того, чтобы её возлюбленному был вручен Мальтийский крест, а затем и вовсе купила ему баронский титул. Не останавливаясь на достигнутом, принцесса учредила собственный рыцарский Орден святой Каролины, великим магистром которого назначила Пергами. Оставалось ли в этом “игрушечном” ордене место для других рыцарей, история умалчивает, но ясно одно: Каролина была готова осыпать своего возлюбленного королевскими почестями, создавая для него собственный маленький мир, где царили их чувства.
Слухи о свободомыслии Каролины в Италии достигли Лондона, подпитывая ненависть принца Георга, который не упускал ни единой возможности уязвить свою жену. В 1816 году, когда их дочь Шарлотта вышла замуж за принца Леопольда Саксен-Кобург-Заальфельдского, Каролине было отказано в присутствии на свадьбе. Георг, полный решимости найти повод для официального развода, послал в Италию шпионов с целью похитить все бумаги жены, надеясь обнаружить доказательства прелюбодеяния. Однако, несмотря на совместное проживание Каролины и Бартоломео, шпионы вернулись ни с чем – любовные письма так и не были найдены.
Постоянная слежка бесила Каролину, но куда более глубокий удар ей нанесла смерть дочери Шарлотты. Всего через год после свадьбы, в возрасте 19 лет, Шарлотта родила мертвого ребенка и скончалась на следующий день. Принц Георг, проявив чудовищную черствость, даже не удосужился сообщить жене о трагедии, бросив лишь, что теперь это дело его зятя. Леопольд, находясь в глубокой скорби, не смог донести эту ужасную весть до Каролины. Принцесса узнала о потере дочери почти случайно, от дипломатического курьера, заехавшего к ней в гости.
Это известие повергло Каролину в ярость. Она сама уже желала развода с мерзавцем-мужем и даже предлагала Георгу согласиться на его условия в обмен на крупную сумму, поскольку её ежегодного содержания не хватало для роскошной жизни с Бартоломео. Однако, британский закон о разводе, не допускавший расторжения брака по взаимному согласию, стал непреодолимым препятствием. Священный брак мог быть расторгнут лишь в случае измены одного из супругов, а Каролина, несмотря на все трудности, не хотела становиться посмешищем для всей Европы. Так, несчастная принцесса оказалась запертой в браке, став жертвой как жестокости мужа, так и устаревших законов.
В начале 1820 года, со смертью Георга III, его сын, уже де-факто правивший Британией десять лет, наконец-то стал королем де-юре. Однако радость монарха была омрачена мыслью о неизбежном со-короновании с его ненавистной женой, Каролиной. Узнав о грядущем обретении нового титула, принцесса, оставив любимого Бартоломео Пергами в Италии, помчалась в Англию, и Георгу, несмотря на всю его власть, помешать ей не удалось.
В Дувре Каролину встретили с королевскими почестями. Лондонцы ликовали, приветствуя возвращение принцессы. Куда бы она ни появлялась, ей устраивали овации. Оппозиция, стремившаяся добиться реформ от монарха, не обладавшего народным авторитетом, активно использовала популярность Каролины, пугая Георга её именем.
Перепуганный король, всего через три дня после возвращения жены, распорядился представить парламенту две зеленые сумки, набитые “доказательствами” развратной жизни Каролины вдали от Англии. Для рассмотрения этих компрометирующих материалов была назначена специальная комиссия Палаты Лордов. Англичане, запаслись “попкорном”, ведь ход этого скандального разбирательства подробно освещался в газетах.
Были обнародованы показания итальянских слуг, которые свидетельствовали о том, что принцесса и сеньор Пергами прилюдно целовались, ночевали в одной спальне и даже были замечены вместе в дезабилье. Однако сторона Каролины не молчала. На потеху публике всплывали всё новые интимные подробности бурной жизни первой семьи Великобритании, превращая процесс, задуманный как бракоразводный, в грандиозное публичное шоу.
Несмотря на шквал разоблачений, принц Георг, теперь уже король Георг IV, не оставлял попыток избавиться от жены. В конце мая 1821 года до Лондона дошла весть о смерти Наполеона на острове Святой Елены. Один из министров поспешил доложить королю, что его злейшего врага больше нет. «Как? Она умерла?!» — обрадовался Георг. Этот конфуз мгновенно стал достоянием прессы.
В конце концов, Палата Лордов объявила Каролину виновной в адюльтере и приняла билль о королевском разводе. Однако, осознавая, что в Палате Общин этот закон не пройдет, коронация Георга IV состоялась 29 июля 1821 года без формального развода. Король, погрязший в долгах, даже вынужден был взять корону напрокат. Каролину же на церемонию не допустили.
Безутешная Каролина, не сумев попасть на коронацию, была унижена до предела. На следующий день, почувствовав себя плохо, она слегла. В Лондоне поползли слухи об отравлении, но современные медики склоняются к обострению рака. Каролина успела лишь распорядиться сжечь бумаги и завещать похоронить себя на родине, в Брауншвейге. 7 августа 1821 года она скончалась.
Даже после смерти Каролины, Георг IV не упустил шанса проявить свою мстительность. Он разрешил почетный караул сопровождать тело жены до корабля, но с условием, что процессия не пройдет через Лондон. Однако, народ, любивший Каролину, не собирался мириться с этим. У дома принцессы траурный кортеж был остановлен толпой, требующей изменить маршрут. После столкновения, в котором были жертвы, власти были вынуждены уступить, и гроб Каролины проехал через погруженный в траур Лондон.
На могиле принцессы в Брауншвейге была высечена её последняя надпись: “Здесь лежит Каролина, оскорблённая королева Англии”. Георг IV пережил жену на 6 лет, но его разгульная жизнь довела его до полного упадка. Он умер, не оставив наследников, оставив после себя лишь тень популярности Каролины и горькое напоминание о своей непопулярности.
