Несостоявшаяся королева: леди Диана Спенсер

История о леди Диане Спенсер и принце Уэльском – это не только история о несостоявшемся браке, но и о переплетении судеб в высших эшелонах власти XVIII века. Задолго до принцессы Дианы, покорившей сердца миллионов, существовала другая леди Диана Спенсер, которую хотели выдать замуж за принца Уэльского.

Эта леди Диана Спенсер, родившаяся в 1710 году, была дочерью Чарльза Спенсера, 3-го графа Сандерленда, и леди Анны Черчилль, предков Дианы, принцессы Уэльской.

Леди Анна Черчилль, в свою очередь, была дочерью прославленного полководца Джона Черчилля, 1-го герцога Мальборо, и его супруги Сары, фаворитки королевы Анны.

Леди Диана выросла высокой, светловолосой и привлекательной молодой женщиной, и ее современники считали ее отзывчивой и харизматичной. Диана была на вершине списка подходящих невест из высшего общества как из-за своей внешности, так и из-за близости к чрезвычайно богатой вдовствующей герцогине Мальборо, своей бабушки.

И, как это часто бывает у бабушек, герцогиня Мальборо строила планы на будущее внучки. Герцогиня считала, что было бы прекрасно, если бы её внучка вышла замуж за старшего сына короля Георга II, Фредерика, принца Уэльского.

Судя по всему, принц Уэльский тоже был благосклонен к этому браку, поскольку рассчитывал на финансовую стабильность, которая должна была из него проистекать — вдовствующая герцогиня предложила принцу Уэльскому 100 000 фунтов стерлингов за то, что он женится на ее внучке. Однако эти планы не нашли одобрения ни у короля Георга II, ни у премьер-министра Роберта Уолпола. Брак, который планировалось заключить втайне, был предотвращен.

После того, как запланированный королевский брак не состоялся, вдовствующая герцогиня выбрала в мужья внучке 21-летнего лорда Джона Рассела, младшего брата и предполагаемого наследника герцога Бедфорда.

Брак между леди Дианой и лордом Джоном был заключён 11 октября 1731 года. Она принесла ему приданое в размере 30 000 фунтов стерлингов, а ещё 100 000 фунтов стерлингов были обещаны в качестве наследства после смерти её бабушки.

Вдовствующая герцогиня, вероятно, надеялась и верила, что её внучка в конечном итоге станет герцогиней Бедфордской, и она стала ею. Смерть её шурина в Испании 23 октября 1732 года сделала леди Диану герцогиней Бедфордской и хозяйкой замка аббатства Уоберн.

Известие о смерти её шурина ещё не дошло до Англии, когда в начале ноября беременная герцогиня выпала из кареты. Травма привела к преждевременным родам и смерти новорожденного сына. Вторая беременность также закончилась выкидышем.

Весной 1735 года герцогиня Бедфорд почувствовала симптомы, которые, как она полагала, указывали на третью беременность. Однако неизвестно, была ли утренняя тошнота признаком беременности или результатом развивающейся болезни. Вскоре стало ясно, что герцогиня заболела туберкулёзом. Болезнь быстро прогрессировала, приводя к резкой потере веса. Вдовствующая герцогиня, обеспокоенная состоянием внучки, настояла на её переезде в Бедфорд-хаус.

Герцогиня скончалась в возрасте 25 лет 27 сентября 1735 года, не оставив наследников, и была похоронена в часовне Бедфорд в церкви Святого Михаила в Ченисе, графство Бакингемшир, Англия.

Фредерику, принцу Уэльскому, так и не суждено было стать королём. Он умер раньше своего отца, в возрасте 44 лет, от абсцесса лёгкого. Наследником престола стал старший сын Фредерика, который впоследствии унаследовал трон своего деда как король Георг III.

Дом, который должен был перейти от бабушки к герцогине Бедфордской, унаследовал ее брат Джон. В 1961 году потомок Джона, виконт Олторп, назвал свою дочь Дианой в честь герцогини Бедфордской. По трагическому стечению обстоятельств, жизнь Дианы Спенсер XX века, вышедшей замуж за своего принца Уэльского, оказалась полна параллелей с судьбой ее тезки. Обе выросли в Олторпе, общались с королевской семьёй, потеряли матерей в раннем возрасте, рассматривались как невесты принца Уэльского и неожиданно скончались в молодом возрасте.