Роковая ошибка виконтессы: как Тельма Фёрнесс невольно изменила ход британской истории
В истории британской монархии есть фигуры, чьи имена звучат как эхо ушедшей эпохи гламура, авантюр и разбитых сердец. Одна из них — Тельма Фёрнесс, виконтесса Фёрнесс. Женщина невероятной красоты, американская светская львица и, пожалуй, одна из самых недооцененных фигур в драме об отречении Эдуарда VIII.
Однако сводить биографию этой женщины только к её роману с Эдуардом VIII — значит упустить самое интересное. До того как стать виконтессой и возлюбленной принца, Тельма прожила жизнь, полную авантюр, голливудского блеска и смелых решений, которые для женщины начала XX века были почти бунтарскими.
«Великолепные Морганы»
Тельма и её сестра-близнец Глория были воплощением эпохи джаза. Дочери американского дипломата Гарри Хэя Моргана, они выросли в атмосфере постоянных переездов между посольствами в Буэнос-Айресе, Брюсселе и домами в США. Получив классическое образование, подобающее девушкам из высшего общества, сёстры, тем не менее, обладали неукротимым темпераментом. В Нью-Йорке их называли «Великолепными Морганами»: они были неразлучны, идентичны внешне и неизменно оказывались в центре внимания любой вечеринки. Их красота была их первым капиталом, но амбиции — вторым.
По возвращении в США Тельма и Глория посещали монастырскую школу Святого Сердца (школа для девочек в Манхэттене), а также школы Скертон и Мисс Найтингейл. В 1921 году с разрешения отца 17-летние близняшки начали самостоятельную жизнь, переехав в частный таунхаус в Манхэттене.
Сестры еще подростками стали звездами нью-йоркского высшего общества. Они снимались в эпизодических ролях в немом кино (дебют — фильм Мэрион Дэвис «Юная Диана», 1922 год). В 1923 году Тельма основала собственную кинокомпанию Thelma Morgan Pictures, где выступила продюсером и актрисой в четырех фильмах, включая «Афродиту» (1923) и «Врагов женщин» (1923).
Первый брак: ранний побег
16 февраля 1922 года в Вашингтоне 17-летняя Тельма вышла замуж за 29-летнего Джеймса Вэйла Конверса. Он был богат и принадлежал к одной из самых влиятельных американских семей (его дед возглавлял гигант AT&T). Однако этот брак, заключенный в порыве юношеского максимализма, был обречен. Жизнь замужней дамы в «золотой клетке» оказалась слишком тесной для Тельмы. Пара развелась спустя три года, так и не заведя детей. Этот опыт стал для Тельмы первым уроком: титулы и деньги не гарантируют счастья, если рядом нет родства душ.
Сестра Тельмы, Глория, стала женой Реджинальда Клейпула Вандербильта, крупного железнодорожного магната. В 2024 году у них родилась дочь Глория Лора Вандербильт. Она прославилась как актриса, художница, писательница, светская дама и одна из первых дизайнеров синих джинсов. После смерти Реджинальда его сестра Гертруда Вандербильт Уитни отсудила у Глории право опеки над дочерью.
Путь к британскому титулу
К 1926 году Тельма, устав от американской светской суеты, отправилась в Европу. Именно там, на изысканном парижском ужине, она встретила Мармадьюка Фёрнесса, 1-го виконта Фёрнесса. Разница в возрасте в 21 год была существенной, но Мармадьюк был «нефтяным и судоходным королем», одним из богатейших людей планеты.
27 июня 1926 года в Лондоне они поженились.
Брак с ним стал для Тельмы билетом в высший свет Британской империи. Став виконтессой, она моментально сменила декорации с голливудских павильонов на родовые поместья и лондонские приемы. Мармадьюк предложил ей статус, безопасность и доступ в те круги, куда простым «американским красавицам» вход был заказан.
Тельма стала виконтессой Фёрнесс, но внутри нее по-прежнему жила та самая авантюрная девушка из «Великолепных Морганов», которая привыкла брать от жизни всё. Именно эта смесь аристократического лоска и американской дерзости так привлекла принца Уэльского, когда их пути впервые пересеклись. Она была уже не просто светской львицей — она была женщиной, которая знала цену себе и знала, как управлять мужчинами, будь то кинопродюсеры, магнаты или будущий король Великобритании.
Ходили слухи, что Тельма была помолвлена с голливудским актером Ричардом Беннетом, однако красавица сделала выбор в пользу британского аристократа.
Роман с принцем
С принцем Уэльским, будущим королем Эдуардом VIII (или просто Дэвидом, как звали его близкие), Тельма познакомилась в 1926 году, а с 1929 года их отношения переросли в полноценный роман. Это была жизнь, полная роскоши: сафари в Африке, выходные в Форт-Бельведере — любимом поместье принца, которое стало их убежищем от протокола.
У Тельмы и Эдварда был свой сентиментальный ритуал: когда они разлучались, то обменивались маленькими розовыми и зелёными плюшевыми мишками Harrods, чтобы у каждого было что-то, что напоминало бы о другом.
Тельма была не просто любовницей, она была хозяйкой его дома, принимала гостей и делила с ним быт. Она была частью его мира, пока… не совершила роковую ошибку.
История знает немало примеров, когда неосторожность меняла судьбы империй. В ноябре 1930 года Тельма организовала вечеринку в поместье Фёрнессов в Лестершире. В последний момент она решила пригласить еще одну пару — Эрнеста и Уоллис Симпсон.
Тельма не могла знать, что этим жестом она открывает дверь в жизнь Дэвида женщине, которая не только займет её место, но и заставит принца отречься от престола.
В период с 1931 по 1934 год принц все чаще общался с Уоллис. В 1934 году, пока Тельма гостила у сестры в Америке, Уоллис Симпсон окончательно закрепила свои позиции в сердце принца.
Вернувшись в Британию, Тельма почувствовала ледяное безразличие принца. В тот момент, когда она прямо спросила свою «подругу» Уоллис, что происходит, та честно призналась: «Тельма, кажется, я ему нравлюсь». Так завершился роман, который мог бы стать лишь эпизодом в биографии монарха, не окажись на горизонте американка, жаждущая короны.
Закат эпохи
Жизнь Тельмы после разрыва не была наполнена дворцовыми интригами — она вернулась к своей сестре Глории и некоторое время встречалась с принцем Али Ханом. Две близняшки прошли через суды, утраты и забвение, а позже вместе написали автобиографию «Двойная экспозиция».
Когда Тельму через много лет спросили, сожалеет ли она о чем-нибудь, она ответила: «Я бы сделала все снова. Единственное, чего я бы больше не сделала — это не познакомила бы Уоллис Симпсон с принцем Уэльским».
Тельма Фёрнесс ушла из жизни в 1970 году в Нью-Йорке. Смерть застала её на улице по пути к врачу. В её сумочке, среди личных вещей, лежал плюшевый мишка — подарок, которым она когда-то обменивалась с Дэвидом в знак их любви. Сентиментальный, почти детский символ того, что навсегда осталось в прошлом: время, когда она была единственной женщиной в жизни будущего короля, прежде чем история свернула на путь, приведший к кризису британской монархии.
