Свадьба принцессы Алисы и принца Луи Гессенского

В 1860 году Виктория и Альберт начали строить планы по поиску мужа для Алисы. Они верили, что их дети должны выбирать супругов по любви, но возможности были ограничены европейскими королевскими семьями. По просьбе королевы старшая сестра Алисы, Виктория, составила список потенциальных женихов. Среди них были принц Уильям Оранский и принц Альберт Прусский.

Принц Уильям первым приехал в Виндзор. Он произвел хорошее впечатление на королеву, но вскоре Алиса разочаровалась в нем. Принц оказался грубым и эгоистичным человеком.

К несчастью для принца Прусского Альберта, он был «забракован» мужем принцессы Виктории, Фридрихом, еще до встречи с принцессой Алисой. Тогда принцесса Виктория предложила принца Луи Гессенского, и вскоре Луи и его брат Генри были приглашены скачки в Аскоте, однако истинная причина приглашения королевы Виктории заключалась в том, чтобы он мог пройти ее тщательный осмотр.

Виктория и Альберт были очарованы Луи и заметили, что он и Алиса быстро нашли общий язык. Перед возвращением домой Луи попросил Алису сделать совместное фото, и она намекнула также на свой интерес к нему. Во время своего второго визита в Виндзорский замок в ноябре 1860 года Луи предложил Алисе выйти за него замуж, хотя официально об этом объявили только 30 апреля следующего года.

Свадебные планы были утверждены на 9 июня 1862 года. Королева Виктория просила премьер-министра, лорда Пальмерстона, убедить парламент выделить Алисе приданое в 30 000 фунтов стерлингов. Хотя в то время это считалось огромной суммой, принц Альберт жаловался, что дочь не сможет «делать с ним великие дела».

Королева Виктория также хотела, чтобы для молодоженов построили новый дворец. Однако жители Дармштадта эту идею не поддержали. В итоге Алиса стала непопулярной в родном городе еще до своей свадьбы.

Трагедия случилась в декабре 1861 года, когда принц Альберт скончался от брюшного тифа. Королева Виктория впала в глубокий и несколько эгоистичный траур, что привело к отсрочке свадьбы. Как старшая сестра, Алиса стала второй матерью для своих осиротевших братьев и сестер, а также взяла на себя роль личного секретаря Виктории, в чем ей помогала сестра Луиза. Из-за своего горя Алиса начала пропускать приемы пищи и сильно похудела. Когда Луи вернулся в Англию на свадьбу, он был потрясен, увидев, насколько она изменилась, и едва узнал ее.

Королева Виктория, выполняя пожелания Альберта, согласилась на свадьбу 1 июля 1862 года в столовой Осборн-хауса на острове Уайт. В отличие от торжества в 1858 году, когда выходила замуж принцесса Виктория, у Алисы было гораздо меньше гостей. Список приглашенных ограничился семьей, близкими друзьями, членами правительства и королевской семьи.

Из-за строгих викторианских траурных норм все гости были обязаны носить траурную одежду. Мужчины предпочитали черные вечерние пальто и темные шейные платки, в то время как женщины выбирали серые или фиолетовые траурные платья. Алисе, как невесте, разрешили надеть белое кружевное платье Honiton, украшенное оранжевым цветком и миртом, которое также удерживало ее фату.

Четыре подружки невесты — принцесса Елена, принцесса Луиза, принцесса Беатрис и принцесса Анна (сестра принца Луи) — надели белые платья с фиолетовой отделкой. Им не разрешалось готовиться заранее, и сразу после церемонии они должны были переодеться в траурные наряды. Старшая и ближайшая сестра Алисы, принцесса Виктория, не смогла приехать из Германии, так как была на восьмом месяце беременности. В письме дочери королева Виктория назвала церемонию «больше похоронами, чем свадьбой». Многие гости разделяли это мнение, и один из них даже назвал это «самой печальной королевской свадьбой современности».

В час ночи королеву Викторию провели из ее комнаты к креслу у алтаря. За ней последовали гости и принц Луи с братом Генри. Последней пришла Алиса с дядей Эрнстом II, герцогом Саксен-Кобургским и Готским.

Во время церемонии королеву закрывали ее старшие сыновья, а она смотрела на портрет принца Альберта над алтарем. Вся семья не могла сдержать слез в этот день, который должен был стать радостным. Говорят, даже архиепископ Йоркский, ведущий церемонию, заплакал.

После этого королевских гостей пригласили в соседнюю комнату Рога на свадебный завтрак. Остальные гости собрались в шатре, чтобы отпраздновать там. Молодожены же остались в стороне от общего веселья, так как обедали наедине с королевой. Затем в зале заседаний начались танцы.

Около пяти часов вечера молодые покинули Осборн-Хаус и направились в замок Сент-Клэр в Райд. Пока они оставались там, королева Виктория дважды навещала их. Осознавая материнскую ревность к их счастью, Алиса старалась не выглядеть «слишком счастливой». Девятого июля они уехали в Дармштадт. По пути остановились в Брюсселе, чтобы встретиться с королем Бельгии Леопольдом I.

Когда они добрались до Дармштадта 12 июля, их встретили аплодисментами и украшенными улицами. В письме к матери Алиса написала: «Я уверена, что люди никогда не оказывали такого теплого приема». Но несмотря на радостное начало, Алиса быстро почувствовала себя изолированной и изо всех сил пыталась приспособиться к новой стране. Даже после свадьбы их дом еще не был готов. В конце концов, Алису и Луи поселили в старом квартале Дармштадта с видом на оживленную улицу. Новое жилище Алисы сильно отличалось от тихих дворцов, в которых она жила в Англии, но окружающая обстановка, казалось, соответствовала ее интересу к простым людям.

Через девять месяцев после свадьбы Алиса родила первую дочь, Викторию, 5 апреля 1863 года в Виндзорском замке. За следующие одиннадцать лет она родила еще шестерых детей.

Однако их счастье омрачилось трагедией. 29 мая 1873 года младший сын, принц Фридрих, выпал из окна. Как и королева Виктория, у Алисы была гемофилия, которая передалась многим детям. Фридрих скончался от внутреннего кровотечения после падения. Через пять лет их семью снова потрясла утрата: дифтерия унесла жизнь Алисы 14 декабря 1878 года.