Ее звали Фике. Детство будущей императрицы
Иоганна Елизавета, мать будущей императрицы Екатерины II и правнучка датского короля, вышла замуж в юном возрасте. В пятнадцать лет её выдали за 37-летнего князя Кристиана Августа Ангальт-Дорнбургского. Жизнь молодой супруги резко отличалась от привычной: энергичная и деятельная Иоганна тосковала рядом со своим пожилым мужем.
Она мечтала о сыне, который стал бы наследником и помог семье выбраться из захолустного городка. Однако первым ребёнком стала девочка, названная Софией. Роды были тяжёлыми, и Иоганна долго восстанавливалась после них.
Историки утверждают, что Иоганна была хорошей матерью. Образованная, целеустремлённая и властная, она стремилась дать своим детям всё самое лучшее, но при этом не позволяла им зазнаваться и поощряла общение с простыми детьми.
”Её никто не называл принцессой, ни даже Софией, а уменьшительным Фике; на городских гуляньях в городском саду она терялась в толпе детей, резвилась, бегала со сверстницами. Лица, игравшие с нею в детстве, припоминали, правда, позже, когда цербстская принцесса стала уже русскою императрицею, что во время этих игр Фике всегда брала на себя роль устроительницы, задавала тон, повелевала другими; с годами сверстники замечали в ней пристрастие к забавам, свойственным более мальчикам, чем девочкам“.
Несмотря на кажущуюся простоту, принцесса София отличалась хорошими манерами и умела себя держать в обществе. Мать часто брала её с собой в поездки, и во время одной из них, десятилетняя София познакомилась с Петром Ульрихом, который был всего на год старше, но выглядел, по её словам, как взрослый мужчина.
Тогда Иоганна объяснила дочери, что перед ней не простой мальчик, а возможный наследник русского и шведского престолов. Спустя годы Елизавета Петровна объявила его своим наследником. И среди многих претенденток на роль его супруги оказалась София Августа Фредерика Ангальт-Цербстская.
В пятнадцать лет юная принцесса покинула родной дом и отправилась в Россию вместе с матерью. Прибыв на место, она с головой погрузилась в изучение русского языка, истории и культуры, готовясь к новой жизни. Чтобы лучше освоить язык, София подолгу сидела у окна, слушая разговоры простых людей.
Однако эта самоотверженность обернулась для неё болезнью: София подхватила воспаление лёгких и оказалась на грани жизни и смерти. Мать, обеспокоенная состоянием дочери, хотела позвать пастора, но София отказалась и потребовала пригласить Симона Тодорского. Этот поступок был воспринят при русском дворе как знак уважения к местным традициям. После выздоровления София незамедлительно приняла православие, получив новое имя – Екатерина Алексеевна.
